Евреи — народ, известный с древних времен до наших дней. Восходит к населению древнего Израильского и Иудейского царств. Традиционная религия — иудаизм, национальные языки — иврит, идиш, джуури (горские евреи), амхарский, ладино (язык сефардов) и другие (основным языком проживающих в Индии, Китае, России, Иране, Марокко являются языки этих стран). Согласно Танаху (Священное Писание) корень евреев происходит из месопотамской семьи середины 2-го тысячелетия до н.э. Праотцы народа Авраам, Исаак и Иаков. Потомки Иакова образовали 12 колен (племён) Израиля, которые жили во второй половине 2-го тысячелетия до нашей эры в Египте.
Приблизительно к началу 1-го тысячелетия до н.э. они вышли из Египта и обосновались на земле Ханаан. Когда евреи впервые появились на территории современного Татарстана, до сих пор никто точно не знает. Возможно, это произошло еще в период господства Хазарского каганата, может быть, и значительно позже. Очевидно, они повлияли на принятие хазарами иудаизма. В самой Хазарии проживали евреи - потомки колена Симеона. Однако то, что они здесь все-таки появились и появились не зря, это сегодня вполне очевидный факт. Большинство местных историков сходятся во мнении, что постоянная еврейская этническая группа стала формироваться в Казани, начиная с1827 года, когда из-под пера императора Николая I вышел знаменитый указ о введении для евреев рекрутской повинности. После окончания службы бывшие евреи-кантонисты, получали право селиться вне черт оседлости. Многие из них обзаводились семьями и навсегда оставались жить на новой родине. Одновременно с этим еврейская община Казани пополнялась за счет купцов, лиц, окончивших высшие учебные заведения, ремесленников и прочих категорий населения, которым по российским законам разрешалось селиться за чертой оседлости. Особенно благополучным для евреев оказалось правление императора Александра II, значительно расширившего их гражданские права.
По некоторым данным, в 80-90-е годы XIX века евреи составляли в Казани до двух процентов всего населения(или более чем две с половиной тысячи человек). Уже к началу ХХ в. евреи играли заметную роль не только в традиционной для них предпринимательской, научной и культурной, но и в политической жизни Казанской губернии. В марте 1897 г. здесь была официально учреждена иудейская община, а уже в 1900 г. создано полулегальное “Общество сионистов”. Отмена национальных ограничений позволила им в значительной мере реализовать свои многосторонние способности. Последний массовый приток евреев в Казань был связан с эвакуацией и перемещениями беженцев с юга России, из Белоруссии, Украины, Молдавии в годы Великой Отечественной войны. Многие из них обрели здесь свою новую родину, внеся значительный вклад в дело общей победы над фашизмом. Еврейская община одной из первых поддержала идею создания Ассоциации национально-культурных организаций Татарстана и стала активно участвовать в ее деятельности.
При этом главными заботами местных евреев стали восстановление казанской синагоги и развитие уникального клезмерского ансамбля “Симха”. В нашей жизни часто присутствуют элементы еврейского поведения, которые настолько прочно вошли в обиход, что мы уже не задумываемся о смысле расхожих выражений "пятница-короткий день" или "девочки-направо, мальчики-налево". И, конечно же, дети, да и взрослые, любят ханукальные пончики или хумус с питой на завтрак, а редкая хозяйка не блеснет отличным форшмаком.
В 1996 г. году открылся Еврейский благотворительный центр “Хэсэд Моше", за прошедшие годы появились и активно включились в дело национально-культурного развития еврейского населения Казани клуб “Золотой возраст” и молодежный центр “Афифон”, открылась библиотека. Сегодня казанские евреи имеют свою общеобразовательную школу (№12, Мишпахтейну).
Построение еврейской общины в Центральной России всегда было связано с большими трудностями политического, экономического и психологического свойства. В этом смысле опыт Казани поистине уникален. Здесь не только много активно действующих еврейских организаций (это - не редкость и в других крупных городах), но - и это главное - и действуют они все вместе для достижения общих целей, помогая и дополняя друг друга.
